第9章

第七式

北門外的市集，與杭州城內的市集，連氣味都不同。城內市集若說是以綢緞、茶葉與香料的氣味端端正正打扮起來，北門外便是魚腥、獸血與劣酒的氣味糾纏一處，胡亂滾來滾去。沿運河上來的挑夫，進不了城的行腳商販，還有向他們勒索攤位錢的漢子，混雜在一起，一大早便喧鬧不休。

老三把車停在市集口的拴馬處，往馬具鋪那邊去了。只留下一句話：日頭到正中之前回到這裡。蕭寒點點頭，走進市集。懷裡揣著舒然塞給他的一串銅錢，腦子裡裝的，卻遠不止五串糖葫蘆。

糖葫蘆攤子在市集口一眼便看見了，是一對老夫婦的攤子，把山楂串在竹籤上，裹上熬化的糖。蕭寒要了五串，等糖凝固的工夫，望著攤子後頭的小巷。巷子盡頭有一家門板脫落的藥鋪，招牌上的字被風雨磨去了一半。

「那家鋪子是什麼時候關門的？」

攪著糖鍋的老漢抬起頭，瞟了蕭寒一眼。一個下人打扮的少年問話，本不必搭理，可這是一口氣買了五串糖葫蘆的客人。

「一個來月了吧。黑風幫那夥人來把貨全買走了。只付一半的錢。老掌櫃跟他們理論，胳膊給打斷了。之後就再沒開門。」

「買走的是什麼貨？」

「我哪知道。在藥鋪買的，總歸是藥材吧。可掃空了兩家藥鋪，是要配多少藥啊。黑風幫那夥人哪來那麼多地方疼。」

老漢的妻子捅了捅他的腰，朝巷子那邊使了個眼色，老漢便閉了嘴。蕭寒接過用油紙包好的五串糖葫蘆，給足了銅錢。老漢要找零，蕭寒擺擺手，老漢便點頭哈腰地道了謝。

此後半個時辰，蕭寒在市集裡轉了一圈。黑風幫收攤位錢的漢子兩兩結伴，腰間掛刀，每個攤子都去收銅錢。前世，蕭寒記得其中幾人的臉。火災後在官府前刑場被斬首的三人裡，有兩個就在那夥人中間。此刻他們正在市集裡向魚販勒索銅錢，嘻嘻哈哈。

他們三年後是否真的放了火，蕭寒如今已無法斷定。前世的官府急著找出兇手，黑風幫的三個嘍囉是容易抓的脖子。主人也這樣認定，所以才將黑風幫連根拔起。那時，人人都以為這就夠了。

然而那個掃空兩家藥鋪的使毒副幫主，名字卻不在那刑場的任何地方。

回到秦家莊，已是日頭西斜時分。蕭寒在正房後的醬缸旁把五串糖葫蘆交給舒然。舒然打開油紙看了看，抽出一串遞給蕭寒。

「說好的。」

蕭寒接過來咬了一口。糖在齒間脆脆地碎開，底下是山楂的酸味漫開來；不管四十五歲的腦袋怎麼說，十五歲的舌頭在甜食面前是誠實的。

「好吃吧？」

「……好吃。」

「所以我才叫你去買。」

舒然把剩下四串藏進袖子，跑進了正房。蕭寒把剩下的糖葫蘆吃完，竹籤扔進了灶膛──他盤算著，與小姐的交易不留證據，對彼此都有好處。

當天晚上，老王把蕭寒叫去，吩咐他從明天起去石坪伺候清晨練劍。說是給主人練劍奉手巾和茶水的老下人傷了腰。

蕭寒低下頭。前世這差事他是從十六歲那年起才接的，算是提早了一年。老王沒說緣由，蕭寒也就沒問。

翌日天未亮，蕭寒端著茶壺、拿著手巾，先主人一步登上石坪。掃去石上的松針，站到石下角落。正是他夜夜獨自紮馬步的那個地方。以下人的身分站在那裡，這輩子還是頭一回。

不久主人上來了，蕭寒躬身行禮，主人點了一下頭，站上石頭的那片光滑處。

四句劍訣從主人口中流出。是聽了近三十年的聲音，此刻卻是四十歲的聲音，比七十歲時略高，略快。

第一式展開。如雲開而一線天光垂落，劍離鞘，橫越虛空。接著第二式、第三式，劍如山澗之水流淌，遇阻則繞，就下而滲，終至該至之處。這道流，蕭寒前世看了數千遍，今日又看了一遍。

可看著那道流時，小腹的暖意卻按捺不住。那棗核大小的暖意，每當主人的劍流動，便微微晃動。主人的氣在石坪上散開時，蕭寒的丹田便似在回應般顫動。前世的蕭寒感覺不到這些，只用眼睛看；如今卻能極隱約地，用皮膚感覺到主人的氣息從何處入、往何處流。

經過第四式、第五式、第六式，主人的氣息始終勻勻流淌，劍與氣息合而為一；蕭寒渾然不覺握著茶壺的手已沁出汗來，跟隨著那道流。

然後是第七式。天流劍法第七式，是十二式中第一個讓劍反向折回的招數。如流水撞上岩石倒捲而回，前刺的劍一瞬間停住，旋即反向迴旋而歸。在那折轉的一瞬，從丹田湧起的氣也必須一同轉向。

前世，蕭寒看著卻不懂這些，只知道主人每回施展第七式，氣息都會極短暫地粗重一下。主人四十二歲那年夏天，某個練第七式的清晨，在石上吐血倒下。大夫說是氣逆而行，傷了經脈。主人臥床三個月，此後終身都小心護著右肋。

七十歲那一夜，蒙面人的劍刺入的，也是右肋。

四十二歲，是兩年後的事。可在吐血之前，主人的氣息早已在第七式上變得粗重。

主人的劍前刺，折轉之處漸近，蕭寒抓住小腹的暖意，屏住了氣。丹田顫動，就在主人的氣折轉的那一處，他感覺到有什麼極細微地錯開了。就像流水倒捲而回的那一瞬，有一縷水流走偏，滲進了石縫裡。

主人的劍迴轉，第七式結束，接上第八式、第九式，主人的臉卻平靜如常，是什麼也沒察覺的神情。

蕭寒低頭看茶壺，手抖得茶水溢出了些許。

練劍結束，主人收劍下石，蕭寒奉上手巾，主人擦去臉上的汗，接過茶杯。

「寒兒。」

「是，主人。」

「茶涼了。」

「……小的該死。這就去重新溫過。」

「不必了。」

主人一口飲盡涼茶，下山去了。蕭寒望著那背影，步子依舊筆直，肩膀依舊寬闊。哪裡也看不出護著右肋的樣子。

蕭寒把「暫時還是」這句話嚥進肚裡，又把平石掃了一遍。主人的腳印留在那片光滑處周圍。在施展第七式的地方，右腳的印子比別處略深一些；蕭寒把那一個印子留到最後，才掃去。

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