第7章

客人

十五那天一早，秦家莊的廚房便成了戰場。張嬸四更天就起身收拾做東坡肉用的豬肉，小福輪番往三口灶裡添柴，弄得滿臉黑灰，車夫老三一大早已往城裡市集跑了兩趟，把張嬸說忘了買的生薑和八角運回來。這一天，女主人的表弟、武林盟的軍師要來。年年都有這一遭，可這家的下人年年都要鬧上一樣的一場忙亂。

落到蕭寒頭上的差事，是收拾客房和奉茶。老王一早就把他叫去這樣吩咐。其他下人都以為是蕭寒近來活幹得好，老人看重他。蕭寒聽著這話，想了一想老人把他放在客人身邊是想看什麼，隨即作罷。有那份心思去揣度老人的心，不如多用心沏一杯茶。

客房是正房東頭的一間小偏院。推開窗便能俯瞰池塘，池畔夫人親手栽的芍藥正結著花苞。蕭寒擦去窗框上的灰，把被褥拿到太陽底下拍打，在書案上擺齊筆墨。前世他也是這樣收拾這間屋子的，少說也有三十回。客人年年是同一個人，年年環顧屋子之後，都留下一句「乾淨雅致」。

日頭將近正中時，大門那邊傳來馬蹄聲，蕭寒拿起掃帚走到院子邊上。在大門前勒住馬的客人，在馬上也是一派端正。藍色長袍，腰帶樸素，背上的劍是一柄毫無裝飾的尋常之物。年近四十的臉，白淨溫和如書生，隨從只有兩名年輕武士。武林盟軍師這位子，江湖大派見了都要低頭；可那人在大門前下馬的樣子，與一個來遠親家問安的書生並無二致。

秦天明親自迎到了大門口。蕭寒在院子邊上望著兩人互握手臂而笑，豎著掃帚，彎腰站著。主人的笑是罕有的，唯獨在這人面前，那罕有的笑卻輕易流露出來。

「大哥，一年不見，鬍子更黑了。」

「你一年不見，話更多了。」

柳青松笑著走向夫人。在廊下握住夫人的手，說了幾句兒時蘇州本家後園的事。兩人是在蘇州柳家一同長大的表姊弟；秦天明迎娶柳家女兒那天，新郎與新娘的表弟對飲之後結為義兄弟──這段往事，這家的下人無人不知。

這時舒然從正房跑了出來，這回大概是怕母親數落，襪子穿得好好的。

「舅舅！」

「喲，是舒然啊。轉眼又長高了。快到我肩膀了。」

「還沒到肩膀。到胸口。」

柳青松從袖中取出一隻小錦囊塞到舒然手裡，裡頭是一枚玉雕的小劍墜子，舒然一看，眼睛亮得像星星。看來這位舅舅知道她父親不肯教她劍的事。

接著輪到下人們了。柳青松緩緩走過院中排開的下人面前，一個一個叫出名字。張嬸，今年的東坡肉也要叨擾了。老三，馬養肥了。王管事，腰還是那麼硬朗。下人們每被叫到名字，腰便彎得更深一層；至今還沒有一個沒被叫到名字的。

柳青松的腳步停在蕭寒面前。那雙溫和的眼睛在蕭寒臉上掃了片刻。

「你是……」

那是略一思索的神情。隨即便笑了。

「叫寒兒是吧？去年在內院掃地的孩子。名字真好聽。」

蕭寒彎下腰，彎著的腰底下，感覺到掌心沁出了汗。

前世這人也是如此。年年來，年年叫下人的名字，從沒叫錯一個。四十五歲的蕭寒以為，那是在江湖上能得人心者的德行。越是大人物，越記得小人物的名字──老王也這麼說過。可如今用十五歲的身子聽見那聲音，那份德行卻冷冷地從脊背上刮過。

堂堂武林盟軍師，竟記得一年只見一次的人家裡一個下人孩子的臉和名字，連他去年幹什麼活都記得。

蕭寒沒有久久揪住那股寒意，只當是還不習慣十五歲的身子。

「是，大俠。小的叫蕭寒。」

「好，蕭寒。有勞你了。」

晚飯擺在正房大廳。東坡肉、清蒸魚、炒筍尖上了桌，紹興黃酒溫了端上來。蕭寒站在廳門邊奉茶。主客之間的茶盞空了便添，涼了便換。

柳青松大半時候右手都握著一柄合起的摺扇。說話時用扇尖在空中比劃，笑時用扇子掩住嘴角。蕭寒遞上茶盞，他握扇的手不動，用另一隻手接了杯。那是慣於不打斷話頭便接茶的人的手勢。

「大哥，杭州近來不太平，連盟裡都聽說了。」

「哪有那麼不太平。」

「是黑風幫。聽說幫主牛魁收了個新人，是個弄毒的。也聽說城裡有幾家藥鋪關了門。」

蕭寒拿著茶壺的手沒有停。在張嬸灶台前聽來的事，又從武林盟軍師的嘴裡說了出來。

秦天明放下酒杯。杯子碰在桌上的聲音，比平日沉了些。

「黑風幫是城裡的事。有官府，有趙捕頭。」

「官府幾時管得住邪派了，大哥。趙捕頭是好人，可他懶。要不要從盟裡派幾個人過來？大哥家附近不太平，我心裡也惦記。」

「不必。」

主人答得簡短，柳青松也不再勸，笑著舉起酒杯。

「大哥還是老樣子。所以我才敬重大哥。」

蕭寒聽著這番對話，心裡暗暗點頭。前世主人也拒絕了盟裡的援手，三年後，黑風幫的火吞沒了這座宅子。那時若有盟裡的人在，會不會不一樣？蕭寒曾這樣想過。如今看來，這位重情的義弟若能再勸一回就好了。

飯將吃完時，柳青松叫隨從取來一隻匣子。是一隻梧桐木做的小匣。他把匣子放在夫人面前。

「姊姊，這是蘇州本家製的香。是姊姊小時候喜歡的白玉蘭香。叔父聽說姊姊身子弱，囑咐我一定要帶來。說是睡前點上，氣息會順些。」

夫人打開匣子。細細搓成的香一束束用綢子包著。淡淡的花香在廳中散開。夫人將香湊到鼻尖，閉上了眼睛。

「……有本家後園的味道。謝謝你，青松。」

舒然從母親肩後探出頭來往匣裡瞧，鼻翼一翕一翕的。

「娘，給我一支就好。」

「你已經夠能睡了，不行。」

廳中漾起笑聲。秦天明也笑了。蕭寒在那笑聲中，把空茶盞收進托盤裡。

那一夜，蕭寒比平日晚了些才上石坪。是重新鋪好客房的被褥、給隨從武士住的廂房燈盞添滿油、把大廳的飯桌全撤了之後。偏院的窗一直亮到很晚。客人是個讀書讀到深夜的人。

在石下角落站定、屈膝，小腹深處那團暖意便醒了過來。三天前初次感覺到時，只有豆粒大小。蕭寒將氣息擱在那暖意上，在口中默念劍訣第一句。

氣沉丹田。

暖意隨著氣息極輕微地動了一動。三天前，它還紋絲不動。

蕭寒把那晚在大廳聽到的話在腦中一一排開。黑風幫，使毒的新副幫主，關門的藥鋪，官府與懶散的趙捕頭，再加上拒絕了盟裡援手的主人。

三年後的火若像前世那樣從黑風幫來，便得先查出那火會從何處、如何點起。要做到這一點，光靠下人的耳朵是不夠的。需要一座通往城外的橋，需要一個在黑風幫附近探頭探腦也不招人疑心的由頭。

他想起了老三的車。想起車夫說的，要去市集就載他。

蕭寒吐出一口氣。小腹的暖意，比三天前又大了一些。

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